鍋爐鋼管等壓力容器和壓力容器構件的內部，常常存在著不易發現的缺陷，如焊縫中的未熔合、未焊透、夾渣、氣孔、裂紋等。要想知道這些缺陷的位置、大小、性質，對每一臺鍋爐或壓力容器進行破壞性檢查是不可能的，為此要用無損探傷方法。即在不破壞結構物的前提下，利用物理方法檢查、測量工件或結構物的物理量變化，以推斷工件或結構物內部組織狀況和缺陷情況。
無損檢測的目的是：
(1)改進制造工藝，保證產品質量。
(2)在產品制造過程中，可以提前發現缺陷，避免產品報廢，從而節約工時和費用，降低產品制造的成本。
(3)提高產品的可靠性，保證產品的使用安全，避免事故的發生。把無損探傷運用到產品的設計、制造、安裝、使用、維修各個環節中；通過一系列的檢測，判定設計、原材料、制造工藝和運行的好壞，并找出可能引起破損的因素，隨后加以改進，從而提高產品的可靠性。
常用的無損探傷方法有：射線探傷、超聲波探傷、磁粉探傷、滲透探傷、渦流探傷五種。另外還有泄漏檢測、聲發射檢測、應力測試、目視檢查等。
射線探傷 利用射線具有穿透金屬和其他物質的能力進行檢查焊縫質量的方法稱為射線探傷。射線探傷的基本原理是投影原理。射線在穿過焊縫金屬時，當焊縫金屬中存在缺陷(如裂紋、夾渣、氣孔、未焊透等)時，射線在金屬和缺陷中衰減程度不同，在膠片上感光度也不同。在金屬中射線衰減快，在缺陷中射線衰減慢。因此，采用射線探傷可以將焊縫中缺陷的大小、形狀和位置判斷出來。由于射線探傷是投影原理，這種方法對于體積形缺陷(如夾渣)比較敏感。又由于這種方法可以記錄保存，我國鍋爐壓力容器對此方法較為信任。我國鍋爐規程規定，額定蒸汽壓力大于等于0．1MPa而小于3．8MPa的鍋爐鍋筒縱環焊縫、集箱的縱縫和封頭的拼接縫，要進行100％射線探傷；大于等于3．8MPa的鍋爐則，要進行100％超聲波探傷加至少25％的射線探傷。
超聲波探傷 超聲波探傷是利用聲波在介質中傳播時，遇到不同介質界面具有反射的特性，進行無損檢測的一種方法。由于氣體、液體、固體介質彈性差別很大，對超聲波的傳播影響不同，所以在異質界面上將產生反射、折射和波形轉換。當超聲波在焊縫傳播時，如果焊縫存在缺陷，遇到缺陷的界面便發生反射，被探頭接收，在屏幕上形成波形，從而可以判斷缺陷的性質、位置和大小。傳統的超聲波探傷不能將探傷結果記錄保存，而且對缺陷的評定依賴人的因素太大，所以目前我國在低壓鍋爐中基本采用射線探傷。超聲波探傷對面積形缺陷(如裂紋、未焊透等)比較敏感。所以在較厚板中超聲波探傷的優點較射線探傷多。一旦超聲波探傷儀可以將結果進行記錄和保存，超聲波探傷應用范圍將進一步擴大。
磁粉探傷 磁粉探傷就是利用缺陷處形成的漏磁場來吸引磁粉以顯示肉眼難以觀察到的缺陷。磁粉探傷首先對被檢查焊縫施加外磁場進行磁化，焊縫被磁化后，在焊縫的表面上均勻噴灑顆粒細微的磁粉(磁粉平均粒度為5～10μm)。如被檢焊縫近表無缺陷時，磁化后可視為導磁率無變化的均勻體，磁粉在焊縫表面也是均勻分布。當焊縫近表存在缺陷時，缺陷(裂紋、氣孔、非金屬夾渣物)內含有空氣或非金屬，其導磁率遠遠小于焊縫金屬的導磁率。由于磁阻的變化，在焊縫表面或近表面的缺陷處產生漏磁場，形成一個小的磁極，磁粉會被小磁極吸引，缺陷處由于堆積較多的磁粉而被顯示出來，形成肉眼可以看得到的缺陷圖形。焊縫表面或近表缺陷由于其磁導率低而產生漏磁場。當漏磁場強度達到可以吸附磁粉的程度時，就可以觀察到焊縫表面或近表缺陷。外加磁場強度大，形成的漏磁場強度也大，磁粉探傷的靈敏度也越高。
磁粉探傷易于發現表面或近表面的缺陷，尤其是裂紋，但缺陷的顯現程度與缺陷同磁力線的相對位置有關，當缺陷與磁力線垂直時顯現得最清楚，當缺陷與磁力線平行時則不易顯現出來。
磁粉探傷在鍋爐壓力容器制造、安裝、檢驗得到了廣泛應用，特別是球罐開罐檢查中更是不可缺少的檢驗方法。
滲透探傷 液體滲透探傷是檢查焊縫表面或近表缺陷的一種方法。此方法不受材料的磁性限制，可以用于各種金屬與非金屬材料、磁性與非磁性材料。液體滲透探傷法是依據物理學中液體對固體的濕潤能力和毛細現象為基礎的。在進行液體滲透探傷時，首先將被探傷的焊縫表面浸涂具有高度滲透能力的滲透液。由于液體的潤濕能力和毛細現象，滲透液便滲入焊縫表面的缺陷中，然后將焊縫外表面的滲透液清洗干凈，再涂一層親和吸附力很強的白色顯像劑，將滲入焊縫表面裂紋中的滲透液吸出來，在白色涂層上便顯示反映缺陷的形狀和位置的鮮明圖案。液體滲透探傷按缺陷顯示方法不同可分為顏色顯示的著色法和熒光顯示的熒光法。
著色探傷法是利用染料顏色來顯示缺陷，溶于滲透液中的染色物質應有鮮明易見的顏色。熒光顯示探傷法是利用熒光物質的發光來顯示缺陷的。在探傷中，被吸附在缺陷中的熒光物質，受到紫外線的照射，因吸收光能而達到受激狀態，進入不穩定狀態，勢必從這一不穩定狀態回到穩定狀態，降低勢能，放出光量子，即發出了熒光。
渦流探傷 即用激磁線圈使導電工件內產生渦流，通過檢測線圈測量被檢物渦流的變化量來進行的工件探傷方法。
渦流探傷的檢測線圈按形狀可分為穿過式線圈、探頭式線圈和插入式線圈三種。穿過式線圈用來檢測線材、棒材和管材，它的內徑正好套在圓棒和管子上。探頭式線圈放在工件表面上做局部檢測。插入式線圈也叫內部探頭，放在管內和孔內做內壁檢測。
渦流探傷適用于由鋼鐵、有色金屬以及石墨等導電材料制成的工件，對玻璃、合成樹脂等非導電材料不適用。
它的優點是：
(1)由于探傷結果可以直接用電信號輸出，所以可以進行自動化檢測。
(2)由于采用非接觸方法(探頭不與被檢工件直接接觸)，檢測速度可以很快。
(3)適用于表面或近表面缺陷檢測。
(4)適用范圍廣，除供探傷外，還能檢測材質的變化、尺寸形狀的變化等。
聲發射檢測 用探頭探測固體在外加應力的作用下，由于變形或裂紋的萌生、發展而發出的聲波，以推斷缺陷的位置、大小的方法。
超聲波探傷方法是由探頭所發出的超聲信號遇到缺陷后被反射回來，被接收。缺陷在這個過程中所起的作用只是被動地把超聲信號反射回去，而聲發射檢測是使被檢測對象(缺陷)能動地參加到檢測過程中，因缺陷產生發展，才有聲發射，故聲發射檢測是一種動態無損探傷方法。根據所發射聲波的特點以及引起聲發射的外部條件，能夠檢查發聲的地點(缺陷所在部位)以及聲發射源的微觀結構特點，這種檢測方法不但能了解缺陷的目前狀態，而且能夠了解缺陷的形成過程和在實際使用條件下發展和增大的趨勢。
聲發射檢測按檢測探頭的數目可分為單通道檢測、雙通道檢測和多通道檢測。單通道檢測只能檢測被檢物內有無缺陷存在，不能確定缺陷位置，而雙通道檢測只能作線性定位，一般用作已知條件焊縫的檢測。多通道檢測一般是4通道、8通道、16通道、32通道聲發射檢測，主要用于大型構件的聲發射檢測，不但可以檢測聲發射源的存在，還能進行聲發射源的定位。
