國外100多年的試驗表明：低鈦型釩鈦磁鐵礦可以用普通高爐冶煉，而高鈦型釩鈦磁鐵礦用高爐冶煉時，爐渣中的二氧化鈦含量達16%以上，使爐渣粘稠，鐵渣難分，不能用高爐治煉。
攀枝花共生礦屬于高鈦型釩鈦磁鐵礦，在高爐冶煉時爐渣中的二氧化鈦含量高達25%—30%。
從一九五六年——一九六一年，曾先后數次把這種礦石小樣送到國外試驗，得到的結論都認為不能冶煉。在國家科委的支持下，冶金部組織了國內冶金專家多次進行座談和討論，研究攀枝花鋼鐵基地的冶煉流程問題，決定全力以赴，力爭突破高爐冶煉高鈦型釩鈦磁鐵礦的“禁區”，并決定電爐冶煉同時進行。高爐冶煉經歷了模擬試驗、驗證試驗和生產試驗三個步驟。
第一步，承德100立方米高爐模擬試驗。一九六四年底，冶金部集中一支108人的以知識分子為主的高爐冶煉攀枝花礦試驗工作組。組長兼中共黨支部書記是煉鐵專家周傳典。參加試驗組的有，東北工學院、攀枝花鋼鐵公司、鞍山鋼鐵公司、包頭鋼鐵公司、武漢鋼鐵公司、北京鋼鐵研究院、邯鄲鋼鐵廠、宣化鋼鐵廠、西昌鋼鐵廠、重慶鋼鐵設計院、北京黑色冶金設計院等單位。鑒于當時渡口地區不能出礦，先采用模擬方法，用承德含鈦低的釩鐵精礦和鈦精礦配料，使鈦含量達到攀枝花鐵礦水平，進行高爐冶煉。試驗從冶煉含15%二氧化鈦爐渣開始，逐漸增加到35%，經過從一九六五年一月至八月的試驗，初步掌握了釩鈦磁鐵礦高爐冶煉的客觀規律，總結出一套新的冶煉操作方法。
第二步，西昌28立方米高爐試驗試驗。在承德試驗之前，為解決攀枝花地區釩鈦磁鐵礦的冶煉技術、冶煉方式和工藝流程等問題，首先恢復和完善西昌試驗基地——四一○試驗廠。一九六六年一月一五月，試驗組在四一○廠進行了驗證性的試驗。這次試驗是從選礦、燒結到高爐冶煉的聯合試驗。基本上是攀鋼大廠生產的微縮。試驗結果，證實了承德模擬試驗結論是正確的，并對攀枝花鋼鐵基地的選礦廠、燒結廠、煉鐵廠提供了寶貴的設計工藝參數和生產操作經驗。
第三步，首鋼516立方米高爐生產試驗。承德和西昌兩次試驗都是在小高爐進行的，這次試驗于一九六七年四月一六月，在首鋼516立方米高爐進行。除高爐冶煉外，還進行了燒結、鐵水提釩、煉鋼等試驗，因此是一次大規模、全流程的工業試驗。在高爐冶煉試驗中，執行與承德、西昌試驗一樣的技術方針，冶煉獲得成功。但因大高爐與小高爐的條件不盡相同，也暴露了前兩次試驗未引起注意的運輸等方面的問題。生產試驗提供的這些寶貴信息，引起了設計人員的重視。他們提前采取措施，將問題逐個解決，減少了投產后外圍渣鐵運輸工作對生產的影響。
通過承德的突破性模擬試驗、西昌的驗證性試驗和首鋼的生產性試驗，終于摸索出用普通高爐冶煉高鈦型釩鈦磁鐵礦的中國的獨創技術和操作方法，攻克了一百多年來國內外沒有解決的技術難關。這是中國冶金史上規模最大、領導組織最有力、也是最成功的一次科研攻關。攻關中提出的指導思想和技術路線，對攀枝花生產建設起到了巨大的作用，一九七九年獲得國家科委頒發的一等創造發明獎。
